Pertemuan Serena Williams dan Maria Sharapova di minggu kedua grand slam tidak akan mengejutkan beberapa tahun yang lalu.
Tetapi ketika duo yang terkenal di dunia itu mendarat di kuarter yang sama pada undian Prancis Open tahun ini, tidak ada jaminan mereka akan bertanding di babak keempat.
Serena Williams memainkan grand slam pertamanya dalam 16 bulan dan hanya turnamen ketiganya tahun 2018 setelah melahirkan putri Olympia pada bulan September, sementara Maria Sharapova menangani cedera lengan tahun ini dan masih mencari bentuk puncak setelah kembali dari suspensi obat pada April 2017.
Namun pasangan akan menghadapi memang untuk ke-22 kalinya setelah keduanya menang Sabtu di Roland Garros.
“Kami berdua kembali dalam untuk dua alasan yang sama sekali berbeda, dan dia sudah dalam perjalanannya selama lebih dari setahun dan saya baru saja mulai menambang beberapa bulan lalu,” kata Serena Williams. “Jadi itu hanya sesuatu yang baru dan berbeda.”
Berjuang agak dalam dua putaran pembukaan, keduanya menampilkan penampilan terbaik mereka selama dua minggu pada hari yang cerah dan hangat di Paris yang sangat kontras dengan kondisi basah dan berat hari Jumat.
Serena Williams peringkatnya turun ke 451 karena kurangnya pertandingan sejak memenangkan Australia Open 2017 pada tahap awal kehamilan mengalahkan unggulan ke-11 Julia Goerges 6-3 6-4 Sabtu malam.
Juara grand slam 23 kali itu hanya berhadapan dengan satu break point dan menghasilkan 85% poin servis pertamanya.
“Saya merasa seperti setiap pertandingan saya bermain saya semakin baik dan saya bermain lawan yang lebih tangguh dan saya bertahan di sana, dan saya merasa seperti itu akan mudah-mudahan terus berjalan,” kata Serena Williams.
Maria Sharapova menundukkan unggulan enam Karolina Pliskova 6-2 6-1 pada sore hari, memenangkan hampir 60% poin kembalinya dibandingkan pemimpin ace putri tahun lalu dan semifinalis Roland Garros.
Meskipun datang bagian yang sulit bagi Maria Sharapova unggulan ke-28, tidak diragukan lagi tantangan terberat dalam karirnya mencoba mengalahkan Serena Williams.