Mereka berdiri di ambang sejarah, siap untuk menambahkan rekor bintang kelima ke lencana dan menjadi negara pertama yang mempertahankan Piala Dunia sejak Brasil pada tahun 1962.

Pelatih Jerman Joachim Löw telah membimbing setidaknya semifinal di masing-masing dari lima turnamen besar terakhirnya. Tim saat ini lolos dari Grup C dengan catatan sempurna 10 kemenangan dari 10 dan selisih gol +39.

Beberapa akan bertaruh melawan mereka sekali lagi di Rusia.

Bagaimanapun, sepakbola adalah permainan yang sederhana. Seperti yang pernah dikatakan mantan striker Inggris Gary Lineker, 22 pria mengejar bola selama 90 menit dan pada akhirnya Jerman menang. Tapi itu tidak selalu terjadi.

Sekitar pergantian milenium itu adalah negara sepakbola dalam krisis. Skuad yang sudah tua keluar dari babak grup Euro 2000 tanpa cela tanpa kemenangan tunggal atas nama mereka.

“Orang Jerman selalu percaya pada kekuatan dan mentalitas, tetapi bukan kualitas dalam pengajaran tim muda mereka,” kata mantan kapten Lothar Matthäu, berbicara tentang sikap yang berlaku saat itu.

“Ini mungkin alasan bahwa, setelah Kejuaraan Eropa 2000, Jerman pergi dengan cara baru, cara yang lebih baik untuk masa depan.”

Sebuah gugus tugas dari pikiran terbaik Asosiasi Sepakbola Jerman berkumpul dengan maksud untuk merevolusi permainan dari atas ke bawah.

Tidak ada batu yang terlewat untuk mencari bakat. Tim nasional, seperti yang diungkapkan Bayer Leverkusen, Wolfgang Holzhäuser, akan dianggap sebagai tim ke-19 dan terbaik di Bundesliga.

“Ini adalah momen yang sangat menentukan,” jurnalis sepak bola Jerman Archie Rhind-Tutt. “Kita bisa melihat buah dari kerja itu sekarang.”